Las actividades humanas generan una variedad de sustancias, pero algunas suscitan una mayor inquietud en términos ambientales y de salud. Estas sustancias, conocidas como contaminantes, están reguladas por normativas que establecen concentraciones máximas en la atmósfera. La Directiva 2008/50/CE del Parlamento Europeo y del Consejo es un referente que busca una atmósfera más limpia en Europa, estableciendo pautas para la calidad del aire.
En este contexto, el Plan Nacional de Mejora de la Calidad del Aire se propone cumplir con los valores límite para todas las zonas con superaciones, fijando el horizonte temporal en 2015.
Contaminantes Atmosféricos Clave:
Partículas en Suspensión
PM10 y PM2,5
Provenientes principalmente del tráfico, estas partículas sólidas o líquidas, que incluyen polvo, polen y hollín, varían en tamaño. Las PM10 (menos de 10 μm) afectan la garganta, mientras que las PM2,5 (menos de 2,5 μm) pueden alcanzar los alveolos.
Dióxido de Azufre (SO2)
Gases incoloros resultantes de la combinación de partículas de azufre y oxígeno. Provenientes de procesos industriales, tráfico y calefacción, su presencia puede generar lluvia ácida, causando daños en infraestructuras.
Óxidos de Nitrógeno (NOx)
Compuestos de nitrógeno y oxígeno, con especial atención al monóxido de nitrógeno (NO) y al dióxido de nitrógeno (NO2). El NO contribuye al efecto invernadero, mientras que el NO2 es un protagonista en la lluvia ácida.
Monóxido de Carbono (CO)
El contaminante más abundante en la atmósfera, generado principalmente por la combustión de motores. Aunque parte de él es natural, su concentración se ve aumentada por actividades humanas.
Ozono Troposférico (O3)
Aunque el ozono estratosférico es beneficioso al formar la “Capa de Ozono”, el ozono troposférico, generado cerca de la superficie, es tóxico en concentraciones elevadas. Se forma por la presencia de luz solar y precursores como óxidos de nitrógeno y compuestos orgánicos volátiles.
Compuestos Orgánicos Volátiles (COV’s)
Moléculas de carbono que pueden contener hidrógeno, halógenos, oxígeno, azufre, fósforo, silicio o nitrógeno. Producidos naturalmente y por actividades humanas, contribuyen a la formación de ozono y smog fotoquímico.
Metales Pesados
Incluyendo arsénico, cadmio, cromo, cobre, mercurio, níquel, plomo, selenio, vanadio y zinc, estos metales, presentes en partículas finas, provienen de la combustión del carbón y otros combustibles. El plomo, por ejemplo, puede persistir en los ecosistemas durante largos periodos.
Impactos en la Salud Humana
La exposición a estos contaminantes puede tener consecuencias directas sobre la salud humana. Las partículas en suspensión afectan el sistema respiratorio, mientras que el dióxido de azufre y los óxidos de nitrógeno pueden generar lluvia ácida y problemas respiratorios. El monóxido de carbono, invisible e inodoro, puede ser letal en concentraciones elevadas.
El ozono troposférico, a pesar de su beneficio estratosférico, puede causar tos, dolores de cabeza y problemas respiratorios cuando se encuentra cerca de la superficie terrestre. Los compuestos orgánicos volátiles y los metales pesados también presentan riesgos para la salud, con impactos que van desde irritaciones respiratorias hasta complicaciones más serias.
Los purificadores de aire
Comprender estas sustancias y sus fuentes es esencial para abordar los desafíos asociados con la calidad del aire. La legislación y los planes nacionales buscan mitigar estos contaminantes, pero la conciencia pública y las acciones individuales también desempeñan un papel crucial en la construcción de un entorno más limpio y saludable para todos. Una forma al alcance de todos para combatir los efectos negativos de los contaminantes aéreos en los hogares es el uso de purificadores de aire. ¿Quieres conocer sus beneficios? Los expertos de Sanicool te informan sobre ellos.
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